開創
明応５年（１４９６年）に越後国高田（今の新潟県上越市）の蜂ヶ峯の麓に一宇が建立されました。
● 開山
曹洞宗開祖道元禅師から下って１１代にあたる勅特賜 宗猷大光禅師 曇英慧應大和尚（しゅうゆうたいこうぜんじ どんえいえのう）が、本師である一州正伊大和尚（いっしゅうしょうい）を勧請し、開山されました。
● 開基
越後守護代であった長尾能景公(上杉謙信の祖父）が、その父である重景公の勲業を子孫万歳の福基に残そうとの御志願から建立されました。
● 寺号
長尾重景公の法名「林泉寺殿實渓正眞大居士」から、寺号を『林泉寺』と定められました。
● 山号
長尾景虎公（のちの上杉謙信公）が上杉氏を相続された時に、上杉家の氏神である奈良の春日明神を勧請し、山号を『春日山』としました。
上杉謙信公と林泉寺
謙信公７才の折
初めて出会った毘沙門天
林泉寺は代々長尾家の菩提所であったことからその法縁により、長尾景虎公は天文７年（１５３８年）７才の折、林泉寺に入って当寺七世天室光育禅師に師事されました。
更に長じてからは八世の益翁宗謙禅師の会下に参禅し、粉骨砕身終に達磨不識の玄道（禅の奥儀）に悟入されました。４１才の時はじめて『不識庵謙信（ふしきあんけんしん）』と名乗られました。